Las detenciones siguen a la prohibición de importación promulgada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de productos solares que contienen materiales de la empresa china Hoshine.
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Los funcionarios estadounidenses han comenzado a bloquear la importación de paneles solares que creen que podrían ser productos del trabajo forzoso en China, implementando una prohibición reciente que podría ralentizar la construcción de proyectos de energía solar en todo el país.
Una análisis del Washington Post indica que ejecutivos y analistas de la industria dijeron que los paneles solares de al menos tres empresas chinas han sido analizados en las últimas semanas, y un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza (CPB) confirmó por correo electrónico que la agencia ha “realizado una serie de detenciones” de productos sujetos a la prohibición de importación.
CBP impuso la prohibición en junio a Hoshine Silicon, que produce materias primas utilizadas en paneles solares. La agencia dijo que tenía información “que indica razonablemente” que Hoshine, que opera plantas en la región china de Xinjiang, utiliza trabajo forzoso, un hallazgo que desencadenó la prohibición porque la ley estadounidense prohíbe la importación de productos fabricados por trabajadores forzados.
Hoshine había sido vinculado por The Washington Post e investigadores de derechos humanos con programas laborales estatales coercitivos dirigidos a los uigures y otras minorías.
Las empresas chinas dominan la producción mundial de paneles solares, y muchas utilizan materias primas de Hoshine, el mayor productor mundial de silicio de grado metalúrgico.
La energía solar es la fuente de nueva generación de electricidad de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, según la administración de Biden , que apunta a impulsarla del 3 por ciento de la generación de electricidad actual a más del 40 por ciento para 2035.
La prohibición pone de relieve la tensión entre la agenda de derechos humanos de la administración y sus esfuerzos para abordar la crisis climática.
“Queremos hacer una rápida transición de nuestros combustibles a la energía solar, eólica y otras energías renovables”, dijo Mark Z. Jacobson, experto en energía renovable y profesor de ingeniería en la Universidad de Stanford. “Cualquier desaceleración de esta transición crea una pérdida de vidas”, agregó, y señaló que la quema de combustibles fósiles es el principal impulsor de la contaminación del aire que causa 78.000 muertes por año en Estados Unidos y 7 millones en todo el mundo.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, que supervisa CBP, ha dicho que la administración sigue comprometida con las energías renovables. “Pero, y esto es muy importante, vamos a erradicar el trabajo forzoso donde sea que exista, y buscaremos productos alternativos para lograr los impactos ambientales que son un objetivo crítico de esta administración ” , dijo al anunciar. la prohibición de las importaciones en junio.
Las acciones de aplicación de la CBP han “tenido una interrupción significativa real en muchos proyectos planificados y en su capacidad para completarlos este año. Va a ser muy desafiante, muy difícil ”, dijo Mark Widmar, director ejecutivo de First Solar, un fabricante de paneles con sede en EE. UU. Que no utiliza materiales chinos.
Widmar dijo que algunos clientes se han puesto en contacto con él en busca de proveedores alternativos porque han detenido paneles. First Solar está construyendo nuevas fábricas en Ohio e India, pero tiene una capacidad limitada para cumplir con nuevos pedidos en los próximos meses, dijo.
Philip Shen, analista de la industria solar de Roth Capital Partners, dijo que sus conversaciones con las empresas eléctricas y otros compradores de paneles indican que JinkoSolar, con sede en Shanghai, ha sido uno de los fabricantes más afectados, con CBP que detiene paneles capaces de generar alrededor de 100 megavatios. valor de la electricidad. Eso es suficiente para alimentar alrededor de 29,000 hogares al año, dijo Jacobson de Stanford.
Canadian Solar, una empresa con sede en Ontario con instalaciones de fabricación en China, y Trina Solar, con sede en Changzhou, China, también parecen haber tenido paneles detenidos por CBP, dijo Shen en un informe de investigación.
Las empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios. Hoshine se ha negado a comentar sobre las acusaciones de trabajo forzoso.
Las medidas de aplicación de la CBP son solo uno de los obstáculos que enfrentan los fabricantes chinos de paneles solares a medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China. Mientras el Congreso debate grandes proyectos de ley de gasto en infraestructura, algunos legisladores están presionando para prohibir que los fondos se gasten en materiales chinos.
Una enmienda incorporada en la resolución presupuestaria de $ 3.5 billones aprobada por el Senado este mes bloquearía los componentes chinos de los proyectos de energía renovable financiados por el gobierno federal. El Senado adoptó la enmienda por 90 votos contra 9 .
Las empresas chinas dominan la fabricación de energía solar, en parte, debido a la electricidad barata de carbón del país. Los trabajadores forzosos y de bajo costo también han ayudado a los proveedores chinos a reducir sus costos y precios de producción, dicen los investigadores de derechos humanos.
Desde sus tres fábricas en Xinjiang, Hoshine produce silicio de grado metalúrgico que otros fabricantes refinan en polisilicio, un ingrediente clave utilizado para fabricar los paneles. Hoshine ha suministrado al menos a ocho de los fabricantes de polisilicio más grandes del mundo, según las declaraciones públicas y los informes anuales de la compañía.
Los funcionarios de CBP dijeron que una investigación de la agencia encontró dos indicadores de trabajo forzoso en el proceso de producción de Hoshine: intimidación y amenazas hacia los trabajadores, y restricción de su movimiento.
El Post de junio mostró cómo los documentos públicos, incluida la propaganda del gobierno chino y las declaraciones de la empresa, detallaban la participación de Hoshine en los programas de empleo patrocinados por el estado destinados a colocar a las minorías en Xinjiang en trabajos fabriles, medidas que los investigadores y ex residentes dicen que son una forma de trabajo forzoso. con los trabajadores que no tienen más remedio que aceptar los trabajos.
Hoshine ha descrito su contratación de trabajadores de minorías en Xinjiang como una contribución a la “unidad étnica” y al “mantenimiento de la estabilidad”. Los reclutas contratados a través de ferias laborales organizadas por el estado fueron sometidos a capacitación en patriotismo y evaluaciones políticas.
Los gobiernos occidentales y los grupos de derechos humanos acusan a China de llevar a cabo una amplia campaña de represión contra la población musulmana uigur de Xinjiang, incluida la detención masiva en campos.
Los importadores de los paneles detenidos tienen 90 días para solicitar su liberación presentando evidencia a CBP de que no se utilizó trabajo forzoso en su producción, pero un abogado comercial y ex funcionario de CBP dijo que su probabilidad de éxito es “muy baja”.
“La Aduana ha establecido un listón muy alto para la cantidad de evidencia que quiere, y mi experiencia dice que casi nunca es suficiente”, dijo Elise Shibles de Sandler, Travis & Rosenberg durante un seminario web reciente sobre las detenciones.
La Asociación de Industrias de Energía Solar con sede en EE. UU. Dijo que apoya plenamente los esfuerzos de la administración Biden para abordar el trabajo forzoso, que calificó de “reprensible”.
“No hay lugar para ello en nuestra industria. También existe una preocupación legítima de que la aplicación, si es demasiado amplia, interrumpa innecesariamente las cadenas de suministro y haga más difícil abordar la crisis climática y crear empleos ”, dijo la asociación de la industria en un comunicado el viernes.
CBP también ha promulgado prohibiciones de importación de algodón, tomates y algunas partes de computadoras fabricadas en China por acusaciones de trabajo forzoso.
Nota de redacción: Existe una distinción legal en las leyes de Aduanas de EEUU entre una “detención”, una “incautación” y un “decomiso”. Una “detención” es cuando la mercancía se presenta a la Aduana para su examen (es decir, al momento de la importación) y, después de 5 días hábiles, la Aduana no ha decidido si liberar o retener la mercancía. A menudo, después de la detención, se determina que el producto es inadmisible en los Estados Unidos y está sujeto a incautación. A partir de entonces, CBP enviará un aviso de incautación a las partes interesadas explicando las razones (o al menos citando las leyes presuntamente violadas) y sus respuestas opcionales a la incautación. Pero, si no se toma una decisión para admitir o excluir la mercancía dentro de los 30 días posteriores a la fecha de presentación por primera vez en la Aduana, la mercancía se “considera excluida”, lo que significa que la mercancía podría ser exportada, se podría presentar una protesta administrativa , y si un la decisión sobre la protesta no se toma dentro de los 30 días, se considera denegada y el protestante (solicitante de la protesta) tiene derecho a revisión judicial en el Tribunal de Comercio Internacional.