La era del gas natural barato podría desaparecer para siempre. Los futuros de gas natural de EE. UU. subieron a un máximo de 31 meses a 4,16 / MMBtu el jueves gracias a los pronósticos de un clima más cálido durante las próximas dos semanas y los crecientes precios mundiales del gas, lo que garantiza que las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de EE. UU. se mantendrán en máximos históricos.
Por Alex Kimani para Oilprice | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Refinitiv ha proyectado que la demanda promedio de gas, incluidas las exportaciones, aumentará de 90,9 bcfd en la semana actual a 94,5 bcfd la próxima semana a medida que la demanda de refrigeración siga aumentando. El pronóstico de la próxima semana es en realidad más bajo de lo previsto porque algunos generadores de energía se verán obligados a quemar carbón debido a los precios cada vez más altos del gas natural.
Pero eso no será lo suficientemente grande como para detener la marcha del gas natural.
Y esa es una gran noticia para la industria LNG de EEUU: entre enero y junio de 2021, las exportaciones estadounidenses de LNG aumentaron un 42% interanual a un promedio de 9,6 mil millones de pies cúbicos por día (Bcfd), en comparación con la primera mitad de 2020. Asia es el principal comprador de GNL de EE. UU., que representa el 46 por ciento de las exportaciones hasta fines de mayo.
Perspectiva a corto plazo: escasez de oferta
Según un informe del Financial Times, los precios del gas natural han subido bruscamente en Europa y Asia gracias a la escasez de suministros, los menores volúmenes de producción en Europa y las menores exportaciones de Rusia.
En consecuencia, los precios del gas natural en Europa se han disparado a alrededor de 40 euros por mWh (~ 14 / MMBtu) por primera vez, con los precios del gas en el Reino Unido en los niveles más altos en 16 años . La situación es aún más grave en Asia, donde los precios del gas han alcanzado los $ 15 / MMBtu.
Solo se espera que la crisis de la oferta se intensifique en las próximas semanas .
“En todo caso, es sorprendente que no haya habido más preocupación. En términos de suministro adicional, no hay muchas opciones sobre la mesa a nivel mundial. Rusia es realmente la única fuente discrecional de suministros, pero no sabemos cuándo podrían producirse entregas adicionales”. Así que los comerciantes de todo el mundo, desde Japón hasta Brasil, también están empezando a observar los precios europeos “, dijo a FT Tom Marzec-Manser de ICIS.
La demanda de gas natural se ha recuperado con fuerza en todo el mundo, en parte debido a la recuperación económica a medida que las economías se reabren, pero también debido a una serie de fenómenos meteorológicos extremos. Un largo invierno en Europa y las sequías en lugares como Brasil han elevado el consumo de gas natural.
Sin embargo, la perspectiva alcista a corto plazo podría verse presionada.
La semana pasada, la EIA registró una inyección de 32 Bcf, por encima del promedio de cinco años de 30 Bcf. Las estimaciones para la semana actual varían ampliamente desde tan solo 14 Bcf hasta uno tan grande como 34 Bcf.
Perspectiva a largo plazo: el gas natural como puente
Estados Unidos tiene una larga historia de amor con el gas natural, donde los combustibles fósiles actúan como eje en la combinación de generación de energía del país , mientras que casi la mitad de los hogares estadounidenses usan el combustible para calefacción . Con la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables en pleno apogeo en muchos estados, el gas natural sirve como puente que hará que el cambio sea más suave y menos discordante.
De hecho, el gas natural y el GNL ahora se consideran el puente en la transición hacia las energías renovables gracias a su perfil de emisiones más favorable, ya que genera un 30% menos de dióxido de carbono que el fuel oil y un 45% menos que el carbón.
Y es muy probable que esto se convierta en una tendencia a largo plazo.
Mientras que una combinación de varios vientos de cola a corto plazo, como interrupciones en el suministro, el repunte económico global y una pausa en las nuevas plantas de exportación de GNL han estado impulsando el repunte del gas natural, existe un consenso creciente de que los cambios estructurales liderados por la transición a la energía limpia significan que es probable que esto se convierta en la nueva norma.
Para agravar las cosas, las inversiones en nuevos campos de gas han caído a lo largo de los años en medio de llamadas de inversores y gobiernos conscientes del clima. Por ejemplo, los altos precios del carbono en Europa están obligando a las empresas de servicios públicos a cambiar rápidamente al gas natural; China está lista para depender más del gas como nunca, mientras que decenas de gobiernos en el sur y sudeste de Asia están planificando docenas de nuevas plantas de gas para satisfacer las crecientes necesidades de electricidad. Además, el cambio al gas natural se puede realizar de forma relativamente rápida con despliegues de capital limitados.
Con pocas otras opciones viables, el mundo seguirá dependiendo en mayor medida del gas de combustión más limpia para ayudar a lograr los objetivos ecológicos a corto plazo.
“No importa cómo se mire, el gas será el combustible de transición en las próximas décadas a medida que las principales economías se comprometan a cumplir los objetivos de emisiones de carbono. Es más probable que el precio del gas se mantenga alto a mediano plazo y aumente a largo plazo”. dijo Chris Weafer, CEO of Macro-Advisory Ltd., a Bloomberg.
De hecho, el gas natural es el único combustible fósil que se espera que registre un crecimiento significativo en la década actual, y se prevé que la demanda aumente un 7% desde los niveles anteriores al Covid-19 para 2024, según la Agencia Internacional de Energía. Se espera que la demanda de GNL, en particular, se mantenga fuerte, y se prevé que la demanda de GNL crezca un 3,4% anual hasta 2035, según un análisis de McKinsey & Co.
Sin embargo, la falta de inversiones de capital significa que es probable que el suministro de gas natural siga siendo limitado. Por ejemplo, se han aprobado pocos proyectos nuevos de exportación de GNL desde principios de 2020, salvo una expansión masiva en Qatar. Mientras tanto, Arabia Saudita ha planeado desarrollar el campo de gas gigante de Jafurah, pero es probable que una buena parte de ese gas termine en su proyecto de hidrógeno verde.