Agentes de aduanas estadounidenses interceptaron un avión privado con destino a Venezuela en el sur de Florida cargado con 82 armas de fuego, incluido un rifle de francotirador, además de 63.000 cartuchos de munición, informaron el martes las autoridades estadounidenses.
Por Joshua Goodman | The Associated Press
Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Dos pilotos venezolanos, Luis Alberto Patino y Gregori Méndez, fueron arrestados el sábado y acusados ??de contrabando de efectivo y bienes a granel desde Estados Unidos y posesión ilegal de armas de fuego como extranjeros, dijo la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en un comunicado de prensa. El avión y su carga fueron incautados, según el comunicado.
#LOÚLTIMO: Los pilotos venezolanos arrestados el sábado en el Aeropuerto de Ft. Lauderdale son Luis Alberto Patiño y Gregoni Mendéz, así lo confirma el registro de detenidos de la Cárcel del Alguacil de Broward. Están bajo custodia del Cuerpo de Alguaciles de EEUU.
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— Rafael Fuenmayor (@RafaelFuenmayor) August 18, 2020
No estaba claro por qué se compraron las armas. Pero el arresto se produce cuando las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela se han intensificado en los últimos meses.
El jet registrado en Venezuela incluía como destino la isla caribeña de San Vicente y las Granadinas, según el comunicado de Estados Unidos.
Pero Jared Rine, un agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional, dijo en una declaración jurada que respalda la denuncia penal que uno de los acusados ??dijo después de ser arrestado que el destino final de la aeronave era Venezuela.
“Por mi formación y experiencia, sé que los pilotos han presentado planes de vuelo a terceros países para evitar la detección de sus destinos finales y evitar el escrutinio de las autoridades policiales”, escribió Rine.
Los aviones con matrícula venezolana y los pilotos venezolanos han sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos tiempos por contrabando de oro, cocaína y otros bienes, ya que la administración Trump ha intensificado los esfuerzos para aislar al régimen de Maduro. Como parte de esos esfuerzos, todos los aviones registrados en Estados Unidos tienen prohibido volar a Venezuela.
El comunicado de Estados Unidos dijo que los agentes de aduanas fueron alertados sobre un movimiento de aeronave sospechoso en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood.
Según la declaración jurada de Rine, la aeronave fue remitida para una inspección de aduanas poco antes de su despegue programado el sábado por la tarde. Cuando llegaron los agentes, encontraron a un equipo de tierra que sacaba unas 50 cajas de la aeronave, dijo.
“Los oficiales de CBP observaron que la aeronave estaba completamente cargada, desde la cabina hasta el baño, con estuches y cajas de armas, municiones y enseres domésticos”, dijo Rine.
La declaración de CBP dijo que se encontraron un total de 82 armas de fuego, incluido un rifle de francotirador Barrett calibre .50 y 18 rifles, además de 63.000 rondas de municiones. También se encontró un supresor de arma de fuego y una armadura corporal, dijo. Los hombres también transportaban efectivo no declarado y cheques endosados por un valor de más de 20.000 dólares, dijo CBP.
Patiño les dijo a los agentes que él y el copiloto compraron las armas en Internet y en tiendas minoristas en Florida mientras alquilaban un apartamento durante los últimos tres meses en la cercana ciudad de Coral Spring, dijo CBP.
Los dos hombres también figuran como gerentes de una empresa registrada en Florida, PM Global Services LLC, creada en junio con el propósito de “todos y cada uno de los negocios legales”, según los registros corporativos. Méndez también está afiliado a cuatro empresas adicionales registradas en Florida.
Un defensor público asignado para representar a Patiño no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando comentarios. No había ningún abogado listado para Mendez.